《你能懂－千禧蟲危機》回顧千禧蟲：25 年後再看 Y2K 危機

算一算，我在 1996 年才畢業，正好遇上當時最熱門的「千禧蟲危機」（Y2K Bug）。那時社會剛開始走向資訊化，大家都很擔心 2000 年一到，電腦系統會不會全面出錯。有人說這只是商人炒作、騙錢，但對有資訊背景的人來說，這確實是一個必須解決的技術問題。

到底嚴不嚴重呢？如果放到現在這個高度網路化、資訊化的時代，後果一定很可怕；但在九〇年代末期，許多系統還沒那麼依賴電腦，所以衝擊也相對有限。

所謂「千禧蟲」其實是程式設計的問題。早期為了節省昂貴的記憶體空間，日期只存「兩位數」的年份（YY-MM-DD），例如 1999 年就是「99」。問題是當跨到 2000 年時，「99」變成「00」，電腦就會誤以為年份倒退，導致排序、計算全都亂掉。像書中提到的嵌入式系統，從「99 最大值」突然變成「00 最小值」，就會造成一連串錯誤。現在我們都習慣用完整的「YYYY-MM-DD」格式，這些問題早已被解決。

這本書出版於 1999 年，正好在倒數關鍵時刻。書裡提到很多檢測方式，例如把系統時間調到 1999-12-31 23:59，等跨到 2000 年，看會不會出現錯誤。同時也提醒要檢查系統裡哪些地方還在用兩位數年份。當時許多 486 電腦、Windows NT、Windows 98、Windows 3.1、MS-DOS 甚至 Office 97 之前的版本，都可能受影響。

如今再回頭看，已經過了 25 年。如果當年沒有這些警告與防範，很多問題可能真的會被忽略，直到出大事才想補救。只是，會不會嚴重到讓民生全面停擺呢？我覺得未必。就像停電時，生活雖然不方便，但總還是能找到應變方式。所以說，警惕是必要的，但也不必過度恐慌或被嚇壞。